Dans le « pays de cocagne », la ville de Lectoure (Gers) a donné son nom au « Bleu de Lectoure » qui fut la couleur des rois, jusqu'à l'arrivée de l'indigo (XVI^e siècle) et fit la fortune des maîtres-teinturiers jusqu'à la fin du XIX^e siècle dans le triangle d'or délimité par Albi/Carcassonne/Toulouse.

Plus qu'une couleur pour teindre vêtements, outils et objets de décoration, le pastel permet de guérir des affections cutanées, de cicatriser des plaies, possède des omégas 3 et 6. Elle est utilisée dans les cosmétiques (savon, crème, beaume, etc.).

Cette plante éloigne aussi les insectes, raison pour laquelle nous voyons souvent les volets, les portes ou les charrettes peintes en Bleu pastel (d'où l'appellation du « Bleu charrette »).

L'artisane nous accueille dans une pièce adjacente à la boutique pour nous dévoiler, avec ardeur et humour, tous les secrets du Pastel des teinturiers.

 Une visite très intéressante.

Un peu de technique !

L'extraction (très longue) du pigment a été réduite au fil du temps et de l'évolution technologique, pour ne durer que quelques heures.

Extraction du pastel
La matière colorante bleue n’existe pas, en tant que telle, dans les feuilles de la plante. La plante contient un précurseur : l’isatan B, qui a la propriété de produire de l’indoxyle, incolore lui aussi. C’est l’association de deux molécules de cet indoxyle, qui, entrant en contact avec l’oxygène de l’air, produisent le pigment à l’état bleu. Dans ce nouvel état, le pigment devient insoluble.

L’extraction s’opère en 4 phases :
1. la macération
2. l’oxydation
3. la précipitation
4. le raffinage

Phase 1 – la macération
Dans des conditions bien précises de température et de qualité de l’eau, les feuilles de Pastel subiront une macération, dont la durée dépendra de la température ambiante et de la maturité des feuilles.
Le pigment se formera sous sa forme soluble et à l’état incolore.

Phase 2 – l’oxydation
Le liquide contenant le pigment à l’état incolore sera mis en permanence en contact avec l’oxygène de l’air. Ce liquide incolore au départ, deviendra progressivement de plus en plus vert, jusqu’au vert émeraude et, l’écume se formant à la surface produira un bleu intense.
Cette oxydation se maintiendra 5 heures.

Phase 3 – la précipitation
L’oxydation étant complète, le liquide sera transféré dans les cuves de repos, ou de précipitation.
Cette opération se fait en fin de journée afin de pouvoir, le lendemain matin, évacuer la masse liquide pour récupérer le pigment pur dans le fond des cuves.

Phase 4 – le raffinage
Ce pigment sera encore raffiné afin de soustraire les dernières impuretés.
Il sera ensuite filtré et séché. Nous obtiendrons en finale le fameux « Or Bleu ».

Il aura fallu traiter 1 tonne de feuilles de Pastel pour obtenir 2 Kilogrammes de pigment pur.